25 jaar Compagnon “We zijn misschien geen familiebedrijf op papier, maar wel in alles wat we doen”

Frank Roders en zijn levenspartner Hetty Moll begonnen in 1998 samen aan een missie die voortkwam uit een gevoel van onvrede over het bestaande HR-landschap. Als jonge professionals merkten zij dat veel organisaties vastzaten in verouderde systemen die weinig ruimte boden voor de menselijke kant van het werk. “We werkten met ondernemers die lef toonden, knopen doorhakten en mensen echt hielpen. Zelf zaten we echter vast in een systeem dat niet meer voldeed.” Ze besloten het anders te doen.

In plaats van te vertrouwen op de standaard benaderingen van hun tijd, stichtten ze Compagnon op, een HR-bureau dat zich richt op het creëren van langdurige relaties tussen bedrijven en hun mensen, in plaats van snelle winst en onpersoonlijke processen.
De naam ‘Compagnon’ was geen toeval. Het symboliseerde precies wat Roders en Moll voor ogen hadden: niet de traditionele rollen van collega’s of zakenpartners, maar een échte samenwerking gebaseerd op wederzijds respect, vertrouwen en gedeelde doelen. Roders legt uit: “In de naam ‘Compagnon’ zit een schijnbare tegenstelling. Een compagnon is zowel een goede vriend als een zakenpartner. Hij staat voor zowel de relatie als de resultaten, twee dingen die we als essentieel beschouwen in ons werk.”

25 jaar bouwen aan vertrouwen

Vijfentwintig jaar na de oprichting is Compagnon uitgegroeid tot een toonaangevend bureau in de recruitment- en HR-dienstverlening, met een team van ongeveer 250 professionals. In 2024 werd het bedrijf erkend als een van de tien Best Workplaces for Women in Nederland, wat de sterke en inclusieve bedrijfscultuur onderstreept die hier al zo lang bestaat. Toch blijft de essentie van het bedrijf onveranderd. “We zijn geen familiebedrijf op papier”, zegt Roders, “maar in hoe we samenwerken, met elkaar omgaan en keuzes maken, voelen we wel als familie.” Dit gevoel van verbondenheid is diepgeworteld in de organisatie en vormt de basis van de cultuur.
Deze sterke verbondenheid is niet toevallig. Nieuwe medewerkers voelen zich snel thuis, en wie vijf jaar blijft, wordt geëerd als Compagnon-coryfee – met een beeldje, etentje, extra vrije dagen en een plek op de erewand. “Vanaf dag één hoor je erbij”, zegt Roders. “Maar na vijf jaar bén je het ook echt.” Het zijn niet alleen de cijfers die het succes bepalen, maar de lange dienstverbanden en de manier waarop mensen met vertrouwen en verantwoordelijkheid worden behandeld. “We hebben altijd geloofd in autonomie”, vertelt Roders. “Mensen die ruimte krijgen, gaan vanzelf meer bijdragen. En wie groeit, blijft.”

Best Workplaces for Women

In 2024 ontving Compagnon landelijke erkenning toen het werd uitgeroepen tot een van de tien Best Workplaces for Women. Met ruim 85 procent vrouwelijke medewerkers is dit geen toeval, maar het resultaat van jaren investeren in vertrouwen, flexibiliteit en balans. Nicole Engbers, operationeel manager en sinds 2024 terug in het bedrijf, herkent de cultuur direct. Ze begon ooit als consultant, werkte enkele jaren in het buitenland en koos bewust voor een terugkeer. “Wat mij aansprak, was niet alleen het vertrouwen dat ik kreeg, maar ook het diepe geloof dat iedereen hier mag zijn wie ze is – als vrouw, als moeder, als professional. Je hoeft hier niet in een rol te passen – je mag hem zelf invullen.”
Engbers benadrukt dat bij Compagnon inclusie geen ‘vinkje’ is op een lijst, maar een dagelijkse ervaring van ruimte en menselijkheid. “Het is zacht én scherp. Je krijgt vrijheid, maar ook verantwoordelijkheid. En als je ergens in gelooft, mag je dat inbrengen. Dat maakt het werk betekenisvol.”

Opgegroeid in het bedrijf

Een van de mensen die de organisatie op z’n duimpje kent, is zoon Bob Roders. Als puber was hij al betrokken bij het bedrijf door folders in te vouwen en andere bescheiden taken uit te voeren. Naarmate hij ouder werd, werkte hij zich steeds verder in het bedrijf, eerst als recruiter, daarna als office manager en later in diverse marketingrollen. Deze diverse functies boden hem niet alleen een diepgaande kennis van het bedrijf, maar gaven hem ook een breed inzicht in de verschillende facetten van de bedrijfsvoering.
“Bob kent het bedrijf van binnen en buiten”, zegt Roders met trots. “Wat ik het meeste bewonder aan hem, is dat hij altijd denkt vanuit het grotere geheel, niet vanuit zijn eigen eilandje. Dit zorgt ervoor dat hij altijd het grotere plaatje in de gaten houdt. Dat maakt hem niet alleen waardevol, maar bevestigt ook dat hij de juiste mentaliteit heeft voor de toekomst van het bedrijf.”

Wat de toekomst brengt

Die vraag raakt de kern van de uitdaging waar Compagnon nu voor staat. Het bedrijf is volwassen geworden, maar wil blijven vasthouden aan de waarden waarmee het groot is geworden. Tegelijkertijd verandert de wereld. Nieuwe wetgeving, krapte op de arbeidsmarkt, digitalisering en internationalisering stellen nieuwe eisen. Engbers ziet het als een kans. “Technologie maakt veel efficiënter, maar het echte verschil maken mensen. Juist nu worden cultuur, empathie en betrokkenheid belangrijker. Dat is wat Compagnon sterk maakt, dat moeten we koesteren.”
Roders’ levenspartner Hetty Moll (67) is inmiddels uit het MT en het operationele management gestapt en houdt zich enkel nog met projecten bezig. Roders (65) zit nog wel in het 7-koppige MT, maar bereidt zich ook voorzichtig voor op een leven na Compagnon. “Voorlopig vind ik het nog leuk en geeft het werken me nog energie, maar ik besef ook dat er een andere tijd aan komt.” In hoeverre Compagnon een écht familiebedrijf wordt, is niet duidelijk. “Ongetwijfeld blijven Hetty en ik niet eeuwig de enige eigenaren, maar ik weet hier niets meer over dan wat ik nu zeg.”