De kracht van keuzes; Stephanie Veltkamp over ondernemen en filantropie

Technische groothandel Jeveka, opgericht in 1937 door de grootvader van Stephanie
Veltkamp, kwam in 2021 in een nieuwe fase toen Stephanie en haar broer besloten om afscheid te nemen van het familiebedrijf. Dat moment bracht direct een nieuwe vraag: waar wilde Stephanie haar tijd en energie voortaan in steken? “Op een gegeven moment voel je: dit is het juiste moment.”

Hoewel Jeveka al generaties in de familie zat, koos Stephanie niet vanzelf voor een rol in het bedrijf. Ze ging voor de studie geologie, maar een carrière in de wetenschap paste uiteindelijk niet bij haar. “Pas na mijn studie ontdekte ik wat het familiebedrijf precies deed,” vertelt ze. “Mijn vader runde het samen met mijn oom, maar thuis spraken we er nauwelijks over.”

Toch kwam ze na haar studie bij het familiebedrijf terecht, waar ze startte met het digitaliseren van de productcatalogus. Maandenlang voerde Stephanie de gegevens van allerlei schroeven, bouten en moeren in op de computer. Monnikenwerk, maar een sterke manier om het bedrijf en assortiment te leren kennen. Stephanie’s interesse voor het familiebedrijf groeide. “Ik besprak met mijn vader en broer wat ze ervan dachten als ik straks écht in het bedrijf zou komen werken, en daar stonden zij positief tegenover. Samen bepaalden we een traject: eerst ervaring opdoen bij een Duits zusterbedrijf, een MBA volgen en daarna definitief terugkeren bij Jeveka.”

De kracht van een goed overleg

Na een aantal jaar namen Stephanie en haar broer het familiebedrijf over van haar vader en oom. In eerste instantie veranderde er weinig. Samen waren ze verantwoordelijk voor vrijwel alles.  “We gaven de afdelingshoofden meer verantwoordelijkheden, waardoor ik mij vooral bezig kon houden met het operationele management en mijn broer met grotere strategische projecten.” De samenwerking tussen broer en zus werkte goed, mede omdat ze bewust tijd maakten voor elkaar. “Dat advies kwam van onze moeder: zorg dat jullie blijven praten, en niet alleen aan de vergadertafel.”

Bedrijfsovername stond niet op de planning

Het bedrijf groeide, wat nieuwe uitdagingen met zich meebracht: een verhuizing, een ingrijpende digitalisering, een reorganisatie. Bedrijfsovername? Daar hadden ze nooit concreet over nagedacht.

Tijdens één van hun wandelgesprekken kwam het onderwerp tóch ter sprake. “We hadden afgesproken dat we het bedrijf zeker tien jaar na de overname zouden voortzetten. Maar langzaam ontstond het idee dat we allebei weer iets anders wilden doen.” Ook familieopvolging speelde mee. “Mijn broer heeft kinderen, maar hij zag het niet zitten dat één van zijn kinderen ons bedrijf over een aantal jaar zou overnemen. Hij was bang voor scheve gezichten onderling, hoewel dat tussen ons twee niet speelde. En ik dacht: als ik nog een andere route wil nemen, dan is dít het juiste moment.”

Wat volgt er na de overname?

Pas toen een serieuze kandidaat, multinational Bossard interesse in overname toonde, kreeg het plan vorm. “Bossard kende ons al goed en heeft vergelijkbare normen en waarden. Dat was heel belangrijk, voor ons én voor onze medewerkers. Daarnaast konden ze onze grote internationale klanten ook goed bedienen door de internationale schaal van het bedrijf.”

In oktober 2021 werd Jeveka verkocht. Stephanie bleef nog een half jaar doorwerken bij het bedrijf om de overgang soepel te laten verlopen. Ondertussen stelde ze zich de vraag: wat wil ik nu? In een bureaula verzamelde Stephanie artikelen die haar aandacht trokken, vacatureteksten en brochures en magazines. “Met mijn lade vol inspiratie kon ik de zoektocht even parkeren. Ik schoof het in de la, daar keek ik later wel naar.” Na haar vertrek bij Jeveka begon een periode van rust en reflectie. “Als je jarenlang ondernemer bent geweest, zit je hoofd vol. Ik ben veel gaan wandelen in de bergen, en heb langeafstandsroutes gelopen. Ik wilde gewoon even afstand nemen.” Tijdens deze periode van reflectie begon haar persoonlijke zoektocht naar een nieuwe invulling van haar leven. Het filantropietraject van Van Lanschot Kempen en gesprekken met filantropiespecialist Andrew Mackay hielpen Stephanie ontdekken wat werkelijk belangrijk voor haar was: bijdragen aan natuur en lokale gemeenschappen.

Stichting Ibex: terug naar de bergen

Deze zoektocht leidde tot de oprichting van Stephanie’s eigen stichting: Stichting Ibex. Ibex richt zich op natuurbehoud in berggebieden, met speciale aandacht voor biodiversiteit en lokale gemeenschappen. “De naam verwijst naar de steenbok, een berggeit die symbool staat voor berggebieden. Wie mij kent, snapt direct waarom. De bergen zijn altijd mijn plek geweest, mijn hele leven speelt zich daar af.”

Naast haar stichting houdt Stephanie zich bezig met impactinvesteringen. Ze investeert via fondsen die zowel financieel rendement als maatschappelijke impact nastreven. “Ik heb ontdekt dat direct investeren minder bij me past. Ik werk liever via beleggingsfondsen, waarbij professionals de investeringen beheren. Dat geeft mij de ruimte om me op andere activiteiten te richten.”
Daarnaast volgde ze een opleiding tot toezichthouder en commissaris. “Veel ondernemers zullen zich wel herkennen in deze zoektocht na de verkoop van hun bedrijf. Het is soms zoeken naar een nieuwe rol. Ik vergelijk mijn loopbaan met een fruitmand: de ene keer werk je aan een appel, de andere
keer aan een sinaasappel. Door de verkoop van het familiebedrijf heb ik nu ruimte om verschillende activiteiten op te pakken.”

Neem de tijd voor
een vervolgstap

Een familiebedrijf verkopen vraagt aandacht. De stap daarna minstens zo veel. Wil je een ander bedrijf beginnen, andere ondernemers helpen, filantropie de ruimte geven, of een combinatie daarvan?
Wij denken graag mee over wat het beste bij jou past. We nodigen je uit voor een vrijblijvend kennismakingsgesprek met een van onze gespecialiseerde private bankiers. Met bijna 300 jaar ervaring begrijpen wij jouw afwegingen en begeleiden we je met aandacht voor de cijfers én voor de mensen erachter.