De oudste familiebedrijven van Nederland (deel 1)

Bart Knaapen werkt acht jaar bij het bedrijf. Hij werkt er met twee familieleden: zijn jongere broer en zus. “Het is onze kracht dat wij dit met zijn drieën doen. We hebben allemaal een andere achtergrond en we doen wat we leuk vinden en waar we goed in zijn. Toevallig past het perfect in het bedrijf”, aldus Bart Knaapen. Zijn vader was directeur en het bedrijf ging altijd van vader op zoon over. “Zelf heb ik twee dochters. Ik ben benieuwd hoe dat gaat aflopen.”

Overdracht van ouder op kind
De overdracht van het bedrijf is tot nu toe steeds goed gegaan. “We hebben geluk gehad dat er steeds kinderen waren die het bedrijf over wilden nemen.” Hij vertelt dat zijn vader daar altijd heel vrij mee omging. “Hij zei: ‘mijn kinderen hoeven het bedrijf niet per se over te nemen’. Als we iets anders wilden doen, kon dat.” Volgens Knaapen is die vrijheid erg belangrijk voor het bedrijf. “Ik dril er niet op dat mijn dochters het bedrijf overnemen. Als ze het ooit zouden overnemen, zou het heel leuk zijn. Zo niet, dan niet. Zo simpel is het.”

Broer en zus
Bart is directeur van het bedrijf, zijn broer is technisch projectleider en zijn zus is sociaal projectleider. “Vijftien jaar geleden konden we geen van allen bedenken dat het zo zou lopen. We hadden alle drie hele andere achtergronden, die niet bepaald pasten bij een bedrijfsopvolging. We hadden niet bedacht: ‘wij gaan een aannemersbedrijf organiseren’.” Zijn zusje werkte toen in de zorg en zijn broertje zat op een koksopleiding. Hijzelf werkte tot toen nog altijd bij beursgenoteerde bedrijven. “Hier werd toen een bedrijfsleider gezocht. Dat paste perfect bij mij, omdat ik de opleiding economie had afgerond.”

Loslaten van verantwoordelijkheid
Zijn vader heeft het bedrijf aan hem overgedragen op 1 januari 2012. Vader Knaapen is nu niet meer met het bedrijf bezig. “Hij zei meteen: ‘de eerste vier maanden kom ik niet op kantoor. Het is jullie verantwoordelijkheid.’ Hij stond altijd voor ons klaar, en dat was maar goed ook. We belden hem elke dag. Hij nam altijd op, en hij hielp ons altijd. Hij had altijd al een hekel aan oud-directeuren die de post bleven openen en zich overal mee bleven bemoeien. Hij had vertrouwen in ons en daardoor konden we blijven innoveren.”

Vertrouwen
Het heeft zijn vader veel kracht gekost om de controle los te laten, vertelt zoon Knaapen. “Het was in het dieptepunt van de crisis. En als het in de bouw regent, drupt het bij ons ook. Het was voor hem heel erg lastig om het stuur los te laten en om naar de bijrijderstoel op te schuiven.”

Bart Knaapen is al de elfde generatie van de familie aan het roer van het bedrijf. “Elke generatie heeft wel het een en ander te verduren gehad, zoals oorlogen. Ik leidde het bedrijf bijvoorbeeld tijdens de crisis.” Het bedrijf valt daardoor niet te vergelijken met net opgerichte familiebedrijven, stelt de directeur, maar wel met zesde generatie familiebedrijven. “Het hoeft niet veel uit te maken, maar het gaat om de ervaring die je samen als familie hebt opgedaan.”