Domweg gelukkig door een deadline

Wat is de overeenkomst tussen ouder worden en interim management? In beide gevallen zorgt een korte tijdshorizon voor een focus op resultaat, het efficiënt omgaan met middelen en het benutten van gerijpte ervaring, stelt Derk te Bokkel, vennoot van Custom Management Interim Directeuren.

Op weg naar een opdrachtgever luister ik vaak podcasts. Onlangs[i] ging het over een onderzoek naar de redenen waarom ouderen vaak gelukkiger zijn dan jongere mensen. De onderzoeker, Laura Carstensen, directeur van het Stanford Center on Longevity, concludeerde dat het antwoord gecorreleerd lijkt te zijn aan de hoeveelheid tijd die een persoon nog rest in zijn of haar leven. Naarmate er minder tijd overblijft, concentreert een mens zich automatisch op zaken die echt belangrijk zijn. Daartoe behoren onder meer familie, een beperkt aantal goede vrienden, goed eten en andere positieve belevenissen. Negatieve gevoelens horen daar juist niet bij.

Kortom: als we ouder worden, worden we ons steeds bewuster van de waarde van elk kostbaar moment. Hetzelfde kan gezegd worden van het werk van een interim manager. Lijkt de tijd sneller te gaan naarmate je ouder wordt? Welnu, als interim manager kan ik je vertellen dat hetzelfde geldt voor projectdeadlines!

Doelgerichte aanpak

De overeenkomst tussen de kortere tijdshorizon bij het ouder worden en het werk van een interim manager ligt in de focus op wat er in de nog resterende tijd bereikt kan worden. Interim managers worden ingehuurd om samen met de organisatie specifieke doelen te bereiken binnen een beperkte periode. Dit zijn vaak zaken als: strategische focus aanbrengen, draagvlak voor verandering creëren, moeilijke besluiten nemen en ambitieuze doch beheerste groei realiseren. Die doelgerichte aanpak vormt vaak een groot verschil met het reguliere management, dat in principe voor een onbeperkte periode die positie vervult.

Neerwaartse spiraal

Allereerst wordt een groot deel van de tijd van het zittende management noodzakelijkerwijze besteed aan routinematige activiteiten. Verder voltrekken veranderingen zich soms zo langzaam dat het moeilijk te herkennen is wanneer een neergaande lijn in de resultaten omslaat in een problematische situatie. De interim manager daarentegen wordt vaak aangetrokken als eenmaal duidelijk is dat er sprake is van een probleem, dat binnen een bepaalde periode opgelost moet worden. Hij of zij zal door die doorgaans urgente uitgangssituatie en korte tijdshorizon voor gerichtere thema’s en een meer projectmatige aanpak kiezen.

Beperkte middelen optimaal benutten

Naast die korte tijdshorizon is er nóg een overeenkomst tussen ouder worden en interim management: de noodzaak om efficiënt met middelen om te gaan. Met de lichamelijke beperkingen die ouderdom met zich meebrengt, is het belangrijk om energie en tijd te besteden aan zaken die echt waarde toevoegen. Ook interim managers werken vaak met beperkte middelen en moeten deze optimaal benutten om hun doelen te bereiken. Als tijdelijk manager zijn ze experts in het vinden van de meest effectieve en efficiënte manieren om de continuïteit van een organisatie veilig te stellen, de bedrijfsvoering en resultaten te verbeteren, of een project succesvol af te ronden. Daarbij richten ze zich op een beperkt aantal cruciale thema’s, zoals de cashpositie, kostenbeheersing en het aanpakken van problematische of verlieslatende projecten.

Snel probleemoorzaak doorgronden

Zowel ouderen als interim managers kunnen bovendien putten uit een schat aan ervaring. Oudere mensen hebben levenservaring opgebouwd en gebruiken hun kennis en wijsheid om weloverwogen beslissingen te nemen. Interim managers brengen op hun beurt jarenlange ervaring uit verschillende sectoren en bedrijven mee, waardoor ze snel kunnen doorgronden wat de oorzaak is van de problemen in een organisatie en daarvoor effectieve oplossingen kunnen bieden.

Profiel van de ideale interim manager

Word je als interim manager – net als ouderen – gelukkig van die kortere tijdshorizon? Voor mijzelf en mijn collega’s bij Custom Management Interim Directeuren is dat zeker het geval. Als bureau screenen we daarop ook intensief bij het aantrekken van nieuwe partners. In de loop van de jaren is er een doelprofiel van de ideale interim manager ontwikkeld, waarin kandidaten moeten passen. Belangrijke elementen daarin (naast uiteraard de vereiste relevante ervaring): focus, besluitvaardigheid en onafhankelijkheid. We zoeken een type mens dat lééft voor het boeken van duurzaam resultaat en ongelukkig wordt zonder ambitieuze doelen en functioneren onder druk. Een interim manager in hart en nieren wordt daar blij van en dat komt ook de organisatie ten goede.

Elke seconde benutten

Hoewel het verband tussen een kortere tijdshorizon bij het ouder worden en het werk van een interim manager op het eerste gezicht misschien niet voor de hand ligt, zijn er dus duidelijke overeenkomsten, zoals de focus op resultaten, het efficiënt omgaan met middelen en het profiteren van gerijpte ervaring. Dus laten we lachen om het snelle verglijden van de tijd en strakke deadlines – zowel in ons leven als in ons werk – en ervoor zorgen dat we elke kostbare seconde ten volle benutten!

[i] Hidden Brain, “the best years of your life” 26 juni 2023