Koninklijke Beuk: in vier generaties van paard en wagen naar Koninklijk familiebedrijf

Wat gaat er eigenlijk schuil achter de deuren van het Noordwijkse familiebedrijf Koninklijke Beuk Touringcars & Travel? De touringcars zijn een vertrouwd gezicht op de weg, maar achter het moderne wagenpark schuilt een familiegeschiedenis van ruim 120 jaar – een verhaal dat zich uitstrekt over vier generaties. Wat betekent het om een Koninklijk familiebedrijf te zijn? En hoe houd je een onderneming levend die al zo lang in familiehanden is?

Marein Smits, advocaat en partner bij Wintertaling, rijdt er dagelijks langs. Ze woont in Noordwijk en ziet de touringcars van Koninklijke Beuk geregeld op de weg. Haar kinderen gingen al vaker met een bus van Beuk mee op schoolreisje. “Als ouder let je dan op hoe er gereden wordt”, zegt ze. “De chauffeurs van Beuk rijden altijd heel beheerst en gecontroleerd. Dat geeft een goed gevoel.” Nieuwsgierig naar het verhaal achter de naam schuift Marein aan bij broer en zus – Eric en Monique Beuk – vierde generatie in het familiebedrijf. Geen formeel interview, maar een warm gesprek over opgroeien in een familiebedrijf, vakmanschap, innovatie en de bijzondere band met het Koninklijk Huis.

Met de paplepel ingegoten

Eric Beuk, directeur van Koninklijke Beuk, groeide op tussen de touringcars. “Ik ben er letterlijk ingerold”, vertelt hij. Als kind liep hij al rond op het terrein en mocht soms mee met chauffeurs op hun ritten. Op zijn 21e begon hij officieel als chauffeur. “Dat waren mooie jaren. Je komt overal, leert onderweg, en krijgt gevoel voor het vak.” Drie jaar later maakte hij de overstap naar kantoor met de focus op alle commerciële activiteiten en daarna naar de directie. Geen grote formele stap, maar een natuurlijke overgang. “Je groeit er gewoon in. In een familiebedrijf lopen werk en leven altijd door elkaar.”

Monique, ook directeur van Koninklijke Beuk, maakte die stap, maar vanuit een andere richting. Na jaren in de evenementenbranche stapte zij in 1996 over naar Beuk als PR-manager. “Ik kwam van buitenaf, maar het voelde direct als thuiskomen”, zegt ze. Haar focus ligt op kwaliteitsbewaking, interne processen, marketing en management. “Regelen en verbeteren zijn zaken waar ik goed in ben. En binnen het familiebedrijf kreeg ik daar de ruimte voor.”

Van melk naar moderne mobiliteit

De geschiedenis van Koninklijke Beuk begint in 1906, toen Leen Beuk in Noordwijk een melkwinkel opende. Wat begon met melkvervoer per paard en wagen, groeide stap voor stap uit. Met de komst van gemotoriseerd vervoer breidde het bedrijf zich uit naar personenvervoer.

Elke generatie bracht vernieuwing. De driehoofdige tweede generatie Beuk breidde het bedrijf verder uit en zette de eerste stappen binnen het professioneel personenvervoer. In de jaren zestig nam de derde generatie – Dolf Beuk, de vader van Eric en Monique – samen met broer Leo en neef Leen het roer over. Onder hun leiding groeide Beuk uit tot een nationale speler, met een groter wagenpark, internationale reizen en een nog sterkere focus op kwaliteit en klantgerichtheid. Eric: “Wat altijd is gebleven, is onze aandacht voor de klant en onze betrouwbaarheid. Dat zit in ons DNA.”

Vandaag de dag investeert Beuk volop in nieuwe touringcars, duurzaamheid, innovatie en technologie. Achter de schermen wordt net zo hard gewerkt als op de weg: van slimme ICT-oplossingen tot aandacht voor data en de eerste stappen richting AI. Dit toont aan dat Beuk niet alleen terugkijkt op een rijke historie, maar ook een heldere blik op de toekomst heeft.

Koninklijke ritten

De band tussen Koninklijke Beuk en het Koninklijk Huis gaat ver terug. In 1962 mocht Beuk voor het eerst het vervoer verzorgen voor koningin Juliana en prins Bernhard, bij het 25-jarig huwelijksfeest van het koningspaar. Beuk regelde toen het vervoer van de internationale koninklijke gasten. Deze doorbraak gaf niet alleen het personenvervoer per touringcar een boost, maar legde ook de basis voor een langdurige samenwerking met het Koninklijk Huis. “Vanaf dat moment rijden wij de genodigden bij officiële gelegenheden”, vertelt Eric. “Wij zijn dan mede verantwoordelijk voor het veilige vervoer bij staatsbezoeken, formele ontvangsten en feestelijke evenementen.”

De VIP- touringcar, een Scania Vabis, die speciaal voor het zilveren huwelijksfeest werd ingezet, won vlak voor dit heuglijke evenement een prestigieuze prijs. Deze oldtimer, met de naam l’Histoire, staat nog steeds – als symbool voor het verleden van het bedrijf en de samenwerking met het Koninklijk Huis – in het bedrijfspand van Beuk in Noordwijk.

Monique herinnert zich de verhalen over de buitenlandse gekroonde gasten. “Zij waren natuurlijk niet gewend aan deze manier van gezamenlijk reizen. Dat koningin Juliana hiervoor koos, was verrassend en vernieuwend. Het pakte bijzonder goed uit, want het gaf een schoolreisje-­gevoel om met z’n allen ‘in de bus’ te zitten.

Ook bij de kroning van koning Willem-Alexander in 2013 mocht Beuk het vervoer op zich nemen. “Dat je op zo’n historisch moment het vertrouwen krijgt, blijft bijzonder”, aldus Eric. Tot op de dag van vandaag verzorgt Beuk ritten voor het Koninklijk Huis.

Koninklijk predicaat: wat houdt dat in?

Het predicaat ‘Koninklijk’ is een bijzondere titel die slechts een klein aantal bedrijven in Nederland mag voeren. “Je kunt het predicaat alleen krijgen als je minimaal honderd jaar bestaat, een uitstekende reputatie hebt en maatschappelijk betrokken bent”, legt Monique uit. “Daarnaast wordt er gekeken naar tal van zaken als de financiële gezondheid, de bedrijfsvoering, de rol binnen de gemeenschap en de toekomstvisie van het bedrijf.” Het proces om het predicaat te verkrijgen was intensief, met strenge criteria waaraan voldaan moest worden.

Het traject voor de aanvraag begon ruim van tevoren. Het bedrijf meldde zich bij de gemeente en diende haar intentie voor de aanvraag in. Er waren veel criteria waaraan voldaan moest worden. Voordat je het predicaat kunt aanvragen, kun je kiezen tussen het predicaat ‘Hofleverancier’ of ‘Koninklijk’. “Wij kozen bewust voor het Koninklijk predicaat, omdat we daadwerkelijk al aan het hof leveren, ook zonder die titel. We werkten immers al jarenlang voor het Koninklijk Huis. Bovendien heeft het label ‘Koninklijk’ ook internationale aantrekkingskracht”, aldus Eric.

De toekenning voelde als een bekroning voor iedereen binnen het bedrijf. Eric: “Niet alleen voor onze familie, maar voor al onze medewerkers. Iedereen draagt bij aan de kwaliteit en betrouwbaarheid waarvoor we staan.” Het predicaat is eigenlijk een heel bijzonder kwaliteitskeurmerk en zo wordt het ook gekoesterd.

Verbonden met Noordwijk

Koninklijke Beuk is stevig verankerd in Noordwijk, niet alleen als bedrijf, maar ook als onderdeel van de lokale gemeenschap. De familie benadrukt dat ze haar wortels in de regio niet willen verliezen, ondanks de groei naar internationale markten. “We richten ons niet alleen op zakelijk succes, maar ook op het onderhouden van waardevolle relaties dichtbij huis”, zegt Monique.

Ook binnen de organisatie is die verbondenheid voelbaar. Veel medewerkers komen uit Noordwijk en de omliggende gemeenten en vaak werken meerdere generaties samen binnen het bedrijf. “Dat zorgt voor continuïteit, loyaliteit en een sterk familiegevoel”, vertelt Monique.

Marein Smits ziet dat van buitenaf ook terug: “Er is echt zorg voor mensen en voor details. Wat ik mooi vind, is dat Beuk lef combineert met zorg. Je ziet ambitie, maar ook warmte en respect. Die combinatie komt duidelijk terug in de bedrijfscultuur. De manier van communiceren en dienst verlenen is altijd zorgvuldig en goed doordacht; iets waar de familie veel waarde aan hecht.”

Innovatie en zorg voor medewerkers

Tijdens de coronacrisis kwam de touringcarsector vrijwel volledig tot stilstand. Toch koos Koninklijke Beuk er bewust voor om niemand te ontslaan. “We hebben veel mensen gedetacheerd”, vertelt Eric. “In het vrachtvervoer, bij postorderbedrijven, als verkeersregelaars bij testlocaties van de GGD – alles om ons team intact te houden.” Ook Eric en Monique staken zelf de handen uit de mouwen. In een geel hesje draaiden ze mee op de GGD-testlocaties. “Dat gaf zo’n gevoel van saamhorigheid”, zegt Monique. “Iedereen deed mee. Het was zwaar, maar achteraf ook bijzonder om dat als team samen te doorstaan.”

Een mooi gebaar was de boodschap op het wagenpark: de touringcars werden zo opgesteld dat ze samen de woorden ‘STAY SAFE’ vormden. Een eenvoudige maar veelzeggende boodschap van hoop, midden in de crisis.

Om vakmanschap en kwaliteit te waarborgen, richtte het bedrijf Beuk Opleidingen op. “We leiden onze chauffeurs zelf op”, vertelt Eric. “Van rij­opleiding tot verplichte bijscholing: alles gebeurt in eigen huis. Zo kunnen we blijven investeren in onze mensen en de toekomst van het bedrijf.”

Beuk Opleidingen is niet alleen gericht op vaardigheden achter het stuur, maar ook op gastheerschap, veiligheid en innovatie. “Onze mensen zijn het gezicht van Beuk”, zegt Monique. “Daar willen we goed voor zorgen.”

De vijfde generatie

Wat de toekomst betreft is Beuk Touringcars goed voorbereid. De zoons van Eric – 26 en 24 jaar – zetten hun eerste stappen in het familiebedrijf. De oudste heeft al drie jaar als chauffeur gewerkt, precies zoals zijn vader ooit begon. Op dit moment ligt zijn focus op wagenparkbeheer, de technische kant van het bedrijf. De volgende stap is sales en het management. De jongste is een jaar geleden begonnen met rijden. “Het is mooi om te zien dat ze het bedrijf met dezelfde passie en toewijding willen voortzetten”, zegt Eric trots.

Monique heeft haar twee zoons, nu 22 jaar oud, ook al op jonge leeftijd kennis laten maken met het bedrijf. Hoewel ze nog studeren, hebben ze allebei hun rijbewijs voor de touringcar en al af en toe ritten gedaan, maar dan op oproepbasis. “Het is niet iets dat je afdwingt, maar iets waar ze zelf voor kiezen”, legt Monique uit. “Het bedrijf en de familie zijn zo met elkaar verweven dat het bijna vanzelf gaat. Als ze later besluiten in het bedrijf te stappen, dan mag dat, maar het is zeker geen verplichting.”