Van Leeuwen Catering: bewust bouwen aan netwerk met hogescholen

Aflevering 4 van ‘Het regionale familiebedrijvenecosysteem’

Door: Claudia van Orden, lectoraat Familiebedrijven[1] Hogeschool Windesheim

^[1] Het Lectoraat Familiebedrijven van Hogeschool Windesheim onderzoekt onder andere hoe familiebedrijven bijdragen aan brede welvaart en hoe zij hun positie binnen het regionale ondernemersecosysteem kunnen versterken. Dit thema staat centraal in een van de onderzoekslijnen én in deze serie artikelen.

Volgens het model van regionale ‘entrepreneurial ecosystems’ (ontwikkeld door Erik Stam) versterken verschillende systeemelementen – zoals kennis en financiering – ondernemerschap en daarmee meervoudige waardecreatie in een regio. Het model richt zich vooral op startups. Familiebedrijven worden in dit model niet expliciet genoemd, hoewel zij in veel regio’s de drijvende kracht achter innovatie en werkgelegenheid zijn.

Daarom willen we met deze serie artikelen een podium bieden aan enkele familiebedrijven die succes hebben geboekt dankzij samenwerking met (een) regionale partner(s). Deze voorbeelden laten zien hoe verbinding in het ecosysteem kan bijdragen aan brede welvaart. Met deze zes artikelen beogen we andere familiebedrijven te inspireren om kansen in het regionale ecosysteem beter te benutten. Elk artikel vertelt het verhaal van een familiebedrijf en zoomt in op een specifiek systeemelement.

De basiselementen van het ecosysteem zijn in heel Nederland vergelijkbaar.  Het zijn de systeemelementen – de aanwezigheid van netwerken, talent, leiderschap, kennis, financiering en zakelijke dienstverlening – die het verschil maken. In deze aflevering hebben we het over ‘Nieuwe kennis’.

Nieuwe kennis wordt binnen het model gezien als de investeringen in nieuwe kennis[1]. Het gaat wat ons betreft niet alleen om de investeringen in R&D, maar juist ook om het slim benutten van kennis die elders al aanwezig is, bijvoorbeeld bij een kennisinstelling of een innovatieve startup. Een familiebedrijf dat dit al jaren handig doet is Van Leeuwen Catering uit Leidschendam.

Van schoolmelk naar catering

Wij spraken met Joyce van Leeuwen, algemeen directeur. Haar ouders hadden vanaf 1971 een zuivelhandel aan huis. Sinds een jaar of 25 werkt Van Leeuwen vanuit een bedrijfspand vlakbij de Vliet. Haar broer en zus werken ook in het bedrijf. De zus van Joyce runt de HR afdeling en haar broer werkt er (2 dagen per week) als ICT’er. Ze hebben onderling afgesproken dat Joyce in elk geval voor tien jaar de eindverantwoordelijke is. Na die periode gaan ze dat met zijn drieën heroverwegen. Joyce is nu halverwege.

Van Leeuwen Catering richt zich met een breed aanbod van producten op schoolkantines (80%) en bedrijfsrestaurants (20%). Ze bedienen met ongeveer 150 (grotendeels parttime) medewerkers 100 locaties. Daarmee realiseren ze een jaaromzet van ongeveer 500K. “Schoolkinderen besteden gemiddeld 2 euro zakgeld per week in een schoolkantine.”

Stimuleren van bewust leven

De missie van Van Leeuwen Catering is het stimuleren van bewust leven op basis van gezondheid, duurzaamheid en sociaal ondernemerschap. Joyce vertelt dat ze twee jaar geleden de eerste volledig vegetarische schoolkantine hebben gelanceerd. “Die is nog niet helemaal plantaardig, maar het is een goede stap naar de eiwit transitie.” De vegetarische schoolkantine voldoet echter niet aan de richtlijn van het Voedingscentrum voor de ‘gezonde schoolkantine’. Dat komt bijvoorbeeld doordat vleesvervangers worden gebruikt die teveel zout bevatten.

Hierover gaat Joyce wel het gesprek aan met het Voedingscentrum. En ook met scholen. “Wat wil je uiteindelijk bereiken? Wil je dat kids niet op straat gaan zwerven? Al eten ze dan een (vet) plakje kaas te veel op hun bruine brood uit de kantine, dat is altijd nog beter dan ze de straat opgaan en naar de snackbar lopen.”

Samenwerking met hogescholen

Om aantrekkelijke plantaardige schoolmaaltijden voor basisscholen te kunnen samenstellen gaat Joyce binnenkort een onderzoeksproject doen met de Haagse Hogeschool. Al sinds 2009 werkt Van Leeuwen intensief samen met de opleiding Voeding en Diëtetiek van deze hogeschool. In dat jaar hadden ze de eerste stagiair. Ook met het lectoraat Familiebedrijven van Hogeschool Windesheim en opleidingen van  Hogeschool Rotterdam heeft Joyce nauwe contacten. Ze heeft vaak afstudeerders die iets voor haar uitzoeken. Ook legt ze soms vragen neer bij een projectgroepje van studenten, die in casus-gestuurd onderwijs aan een praktijkvraag werken.

Ze vindt het nuttig om met hogescholen samen te werken. “Door samen te werken is er meer tijd en geld voor onderzoek beschikbaar. Bovendien kun je elkaars netwerk benutten.” Door de jaren heeft ze wel geleerd hoe belangrijk het is om de relaties met de hogescholen goed te beheren. “Je moet elkaar goed kennen om te weten wat er speelt en met welke onderzoeksvragen je samen kunt werken. Daar gaan wel wat jaren overheen. Het is de kracht van een familiebedrijf om te focussen op de langere termijn waardoor je kunt bouwen aan een goede samenwerking.”

Joyce heeft verder nog de volgende tips voor familiebedrijven die met hogescholen in zee willen gaan: (1) Zoek een lokaal netwerk waarin ook onderwijsinstellingen vertegenwoordigd zijn. In Leidschendam is dat het Platform Economie, Onderwijs en Arbeidsmarkt, maar in andere gemeenten is er vast iets vergelijkbaars. (2) Zorg dat je goed weet wat je zelf wilt, zodat je je niet hoeft te voegen naar de onderzoeksvragen van een lectoraat. (3) Verwacht geen pasklare oplossing van een student. Voor een afstudeerder is het behalen van een diploma altijd de hoogste prioriteit. (4) Geef eerlijk aan wanneer je geen tijd hebt voor het begeleiden van studenten. Als je een goede relatie hebt met een hogeschool kun je altijd later weer wél aanhaken.